タオルという商品は、不思議である。
毎日使う。けれど、使うたびにその価値について考える人は、それほど多くない。朝に顔を洗ったあと、風呂から上がったあと、手を洗ったあと、眠る前。私たちは一日の中で何度も布に触れているが、その時間はあまりにも日常に溶け込んでいる。
だからこそ、タオルという商品を長く作り続けることは、人間の身体と日常について考え続ける仕事でもある。
静洋堂では、ものづくりを考えるとき、「何を付け加えるか」よりも、「何を残すべきか」を考えることが多い。
技術の意味をどう残すのか。
使う人にとって、本当に必要なものは何なのか。
余分なものを削ぎ落としながら、本質まで削ってしまわない。その境界を探すことが、ものづくりの重要な仕事だと考えている。
その視点から見ると、UCHINOというブランドは興味深い。
UCHINOは、一般にはタオルやバス用品のブランドとして知られているが、扱っているものは必ずしも「タオル」というカテゴリーだけではない。
バスローブ。
パジャマ。
ウェア。
そこに共通しているのは、布ではない。
眠るとき。
家でくつろぐとき。
汗を拭くとき。
肌を包むとき。
UCHINOが長く扱ってきたのは、人間の生活の中でも、とりわけ身体に近い領域である。
身体に近いものほど、ごまかしがきかない
重量。
速度。
消費電力。
耐久年数。
多くの工業製品は、性能を数字で説明することができる。
しかし、タオルやパジャマの価値は、それほど簡単には数値化できない。
軽い。
蒸れにくい。
乾きやすい。
肌に気持ちいい。
こうした感覚は、最終的には身体が判断する。
人間は単に情報を受け取って世界を理解するわけではない。身体や感覚を通して世界と出会い、そこから「心地よい」「美しい」「何か違う」という反応が生まれ、その反応が問いにつながっていく。
その境界に商品がある。
身体と空気。
眠りと覚醒。
活動と休息。
「心地よさ」は贅沢なのか
現代の商品開発では、便利さや効率が強く求められる。
安い。
簡単。
省スペース。
高機能。
どれも重要である。
しかし、人間の生活は効率だけではできていない。
風呂上がりに触れた布が柔らかいこと。
眠る前の身体に余計な緊張がないこと。
一つひとつは小さなことである。
けれども、人生のかなりの部分は、こうした小さな時間の積み重ねでできている。
だから「心地よさ」を追求することは、単なる高級化とも、嗜好品化とも違う。
人間の日常を雑に扱わないこと
なのではないか。
生活を効率化しすぎれば、最後には「何のために効率化したのか」が分からなくなる。
心地よさとは、その問いを身体側から引き戻してくれる感覚なのかもしれない。
素材から学ぶ
吸水性を高める。
軽くする。
肌への刺激を減らす。
それは単純に性能を追加していくことではない。
織り。
密度。
加工。
空気。
湿度。
身体との接触。
さまざまな条件を調整しながら、最終的には「触ったときどう感じるか」というところへ戻ってくる。
ものづくりとは、素材を思い通りにすることではなく、
素材と人間のあいだに、よりよい関係をつくること
なのだろう。
長く使うということを、もう一度考える
これからのものづくりでは、「長く使う」という価値も重要になる。
ただし、単純に丈夫であればいいわけではない。
直せる。
交換できる。
使い方を変えられる。
生活の変化に合わせられる。
そして何より、
これは性能だけでは作れない。
愛着や身体感覚、美しさ、記憶まで含めた設計になる。
使う。
洗う。
傷む。
回収する。
メーカーの責任を販売時点で終わらせない。
これからの生活ブランドにとって、重要なテーマになるだろう。
UCHINOは何を売るブランドなのか
タオル、パジャマ、ウェアと答えるのが最も簡単である。
しかし、もう少し抽象的に見れば、
UCHINOが扱っているのは、
なのではないか。
休む。
風呂に入る。
汗を拭く。
家で過ごす。
そこに心地よい素材を置く。
これは派手な仕事ではない。
しかし、人間の一日は、こうした小さな接触の積み重ねでできている。
だからこそ、そこを丁寧に作ることには意味がある。
UCHINOに注目する理由
静洋堂がUCHINOを見るとき、単なるタオルメーカーを見るのではない。
長い時間をかけて蓄積された、
身体と布と暮らしについての知識
を見る。
そして、その知識をこれから何に変えていけるのかを考えたい。
休息へ。
衣服へ。
健康へ。
循環へ。
UCHINOというブランドを考えるとき、一つの問いへ戻ってくる。
人は、どうすれば少し心地よく暮らせるのか。
その問いに、素材と技術と身体感覚から答え続けること。
そこに、UCHINOというブランドの本質があるのではないだろうか。