皮革産業は、古くから人類の生活に密接に関わる産業の一つであり、衣料品や靴、鞄、家具など多くの製品に使用されています。しかし、環境や労働条件などの問題が指摘されることもあり、持続可能な開発目標（SDGs）との関係が注目されています。
まず、皮革産業はSDGsの目標8「働きがいもある経済成長と、すべての人に対する完全かつ生産的な雇用と働きがいのある労働を促進する」に対して、雇用創出や地域経済の活性化に貢献できます。特に発展途上国では皮革産業が重要な雇用源となっており、適切な労働条件や賃金を確保することで、地域社会の経済発展に寄与することができます。
しかし、皮革産業は環境面での課題も抱えており、SDGsの目標12「持続可能な消費と生産形態を確保する」への取り組みが求められます。皮革の加工過程で使用される化学薬品や排水の処理が環境負荷となることがありますが、環境に配慮した技術の導入や廃棄物のリサイクルによって、環境負荷を軽減することができます。
また、皮革産業は、持続可能な素材の開発や代替素材の利用を通じて、SDGsの目標9「産業の革新とインフラの整備」や目標12「持続可能な消費と生産形態を確保する」に貢献できます。植物性タンニンを用いた鞣し法や、菌糸体を利用したバイオ素材など、環境に優しい新素材の開発が進められており、これらの技術を活用することで持続可能な生産体制を確保することができると考えられます。
レザー製品は、ファッションやインテリア、アクセサリーなど幅広い分野で利用されている高級素材です。しかしその製造過程や使用に伴う環境負荷が問題視されることがあり、エコロジーとの関連性が注目されています。
まず、レザー製品の製造には動物の皮を原料とするため、畜産業と密接に関連しています。畜産業は温室効果ガスの排出や森林破壊、水質汚染など環境問題を引き起こすことがあります。これらの問題に対処するため、持続可能な畜産方法や繊維のリサイクルが求められます。
次に、レザーの加工過程で使用される化学薬品が環境負荷となることがあります。特にクロム鞣しは、水質汚染や労働者の健康被害が懸念されています。この問題に対処するため、植物性タンニンを用いた鞣し法や、水処理技術の改善が重要です。
さらに、持続可能性を高めるために、代替素材の開発や利用が推進されています。例えば、菌糸体を利用したバイオレザーや、リサイクルされたPETボトルから作られる合成皮革など、環境に優しい新素材が開発されています。これらの素材は、従来のレザーに匹敵する品質やデザイン性を備え、消費者による選択肢の拡大に貢献しています。
また、消費者自身が持続可能な消費行動をとることも重要です。レザー製品の購入時には、製品の環境負荷や動物福祉に配慮したブランドや企業を選ぶことが求められます。
